Peixes de água doce nos EUA transportam parasitas humanos introduzidos
Um estudo recente revelou que mais de 90% das espécies populares de peixes de água doce frequentemente capturados e consumidos na Califórnia do Sul estão infectadas por parasitas invasores que podem causar infecções em humanos. A pesquisa foi realizada por cientistas da Scripps Institution of Oceanography, da Universidade da Califórnia em San Diego.
Os parasitas identificados no estudo são dois tipos de planárias, conhecidos como trematódeos, que costumam provocar problemas gastrointestinais, perda de peso e letargia em humanos infectados. Em casos raros e severos, esses parasitas podem até levar a derrames ou ataques cardíacos. As descobertas, publicadas na Journal of Infectious Diseases em 3 de junho, sugerem que esses parasitas representam um risco à saúde pública anteriormente não reconhecido nos Estados Unidos.
Contexto e Preocupações com a Saúde Pública
De acordo com Ryan Hechinger, ecologista e parasitologista da Scripps e autor sênior do estudo, muitos americanos não consideram os parasitas ao consumir peixes de água doce, uma vez que isso não foi historicamente um problema no país. No entanto, os trematódeos foram amplamente introduzidos nos EUA, o que leva à necessidade de conscientização por parte da população e dos profissionais de saúde.
Hechinger ressalta que não há motivo para pânico, já que o risco apresentado por esses parasitas pode ser facilmente mitigado. Cozinhar completamente os peixes ou congelá-los por pelo menos uma semana antes do consumo elimina os trematódeos, conforme orientações da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA). No entanto, uma pesquisa nas redes sociais realizada no estudo sugere que muitos americanos consomem peixes de água doce sem seguir essas precauções, o que aumenta significativamente as chances de infecção.
Identificação dos Parasitas
O estudo identificou duas espécies de trematódeos parasitas: Haplorchis pumilio e Centrocestus formosanus. Essas espécies historicamente infectaram pessoas no Sudeste Asiático e provavelmente chegaram aos EUA há mais de uma década, transportadas por um de seus hospedeiros: um caracol aquático invasor conhecido como melania de borda vermelha ou caracol trompete malaio (Melanoides tuberculata). Este caracol invasor se espalhou por 17 estados americanos e Porto Rico.
O ciclo de vida dos trematódeos envolve três hospedeiros: primeiro, o caracol melania, depois um peixe, e por fim, um vertebrado de sangue quente, como um pássaro ou um humano, que consome o peixe infectado. Trabalhos anteriores de Hechinger demonstraram que o caracol melania e seus parasitas trematódeos estão amplamente distribuídos na Califórnia.
A Pesquisa
No estudo, realizado em 2023, os pesquisadores examinaram 84 peixes de sete espécies diferentes, incluindo o robalo de boca larga e o bluegill, coletados em cinco locais populares de pesca no Condado de San Diego. Os resultados mostraram que 93% dos peixes estavam infectados com o parasita Haplorchis pumilio, com alguns peixes abrigando milhares de parasitas. O segundo parasita, Centrocestus formosanus, foi encontrado em 91% dos peixes em dois dos cinco locais analisados.
Conscientização e Educação Pública
Hechinger afirmou que esses parasitas estão presentes nos EUA e infectando peixes que as pessoas consomem. A equipe de pesquisa realizou uma análise de 125 vídeos do YouTube, que somaram quase 5 milhões de visualizações, e constatou que 65% deles não mencionavam a importância do cozimento ou congelamento adequado dos peixes. Essa falta de informação pode promover a transmissão dos parasitas.
Emma Palmer, primeira autora do estudo e cientista marinha do Smithsonian Environmental Research Center, destacou que o grande número de visualizações indica um interesse disseminado e possivelmente uma prática comum de consumo de peixes de água doce crus. A equipe enfatizou que cozinhar ou congelar adequadamente os peixes antes do consumo é fundamental para eliminar os parasitas, e infecções leves não costumam causar danos sérios. Contudo, os riscos à saúde aumentam com infecções crônicas e repetidas ao longo de meses ou anos.
Recomendações Finais
Os pesquisadores ressaltam a importância de educar o público sobre os riscos de infecção e os métodos corretos de preparo de peixes, especialmente entre aqueles que dependem de peixes de água doce como fonte de alimento. Os autores do estudo planejam compartilhar os resultados com autoridades de saúde pública em vários condados do Sul da Califórnia para aumentar a conscientização sobre o problema.
Além disso, eles esperam que as descobertas alcancem profissionais médicos que podem não considerar esses trematódeos como uma possível causa de queixas gastrointestinais ou outros problemas de saúde em seus pacientes. Embora não tenham sido relatados casos de infecção por esses parasitas em americanos até o momento, a falta de vigilância significa que essa situação pode mudar.
Os autores do estudo recomendam que infecções por trematódeos transmitidos por peixes sejam incluídas na lista de doenças que os médicos devem relatar às autoridades de saúde pública. Este tipo de pesquisa é crucial para identificar novas ameaças à saúde pública, e a necessidade de financiamento federal é essencial para garantir que esse tipo de estudo continue a ser realizado.
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Observação Importante: As informações aqui apresentadas não substituem a avaliação ou o acompanhamento profissional. Sempre consulte um médico ou especialista em saúde para orientações personalizadas.